KOF96: 카구라 치즈루와 삼종신기 팀 결성

94–95가 오로치 편의 「복선」이라면, 《KOF 96》은 「음모가 본격 전개되는」 해다. 이 해의 주인공은 카구라 치즈루와 게니츠다.

96년 대회의 주최자

《KOF 96》의 대회는, 삼종신기 가문 중 하나인 카구라(야타) 가문의 카구라 치즈루가 주최했다. 그 동기는 단순하지 않다. 언니 카구라 마키를 게니츠에게 잃은 직후라, 봉인 수호의 책무는 그녀 혼자 짊어져야 했다. 치즈루가 대회를 연 진짜 목적은, 함께 싸울 동료를 찾는 것——특히 같은 삼종신기 가문인 쿠사나기 쿄와 야가미 이오리를 찾는 것이었다.

가짜 쿠사나기 쿄와 가짜 야가미 이오리

하지만 게니츠는 이미 어둠 속에서 판을 짜고 있었다. 카구라의 힘을 조종해 「가짜 쿠사나기 쿄」와 「가짜 야가미 이오리」를 만들어 대회를 어지럽히고, 세 가문을 이간질하며 진짜의 명성을 떨어뜨리려 했다.

이 미궁은 아주 교묘하다. 관중은 링에서 날뛰는 「쿠사나기 쿄」를 목격하면, 진짜 쿠사나기 쿄를 의심하지 않을 수 없다. 다행히 진짜 쿄와 이오리는 미궁을 꿰뚫어보고, 치즈루와 손잡아 게니츠의 음모를 무너뜨렸다.

삼종신기 팀 결성

가짜를 간파한 뒤, 쿠사나기 쿄·야가미 이오리·카구라 치즈루는 「삼종신기 팀」을 결성하고 오로치 세력에 선전포고한다. 이것은 오로치 편에서 세 가문이 처음으로 진정한 의미에서 손을 잡은 순간이다——쿠사나기 쿄와 야가미 이오리의 증오는 사라지지 않았지만, 공동의 적 앞에서 숙적들은 잠시 앙금을 내려놓았다.

폭풍 게니츠와의 대결

삼종신기 팀의 최종 상대는, 오로치 사천왕의 우두머리 게니츠. 폭풍의 힘을 다루는 이 강자는 96년의 결말에서 직접 강림해 팀과 결전을 벌인다. 격전 끝에 게니츠는 패배하지만, 봉인되기를 거부하고 폭풍을 불러 자결한다——인간계에서 오로치의 가장 중요한 「집행자」는 이렇게 퇴장했다.

96년의 의미

《KOF 96》은 오로치 편의 가교다. 「삼종신기 팀」이라는 최강 조합을 확립했고, 오로치의 세력을 어둠에서 양지로 끌어냈으며, 그리고 가장 큰 의문을 남겼다——게니츠는 죽었지만, 오로치의 본체는 아직 등장하지 않았다는 것. 오로치의 진짜 부활은 《KOF 97》에서 펼쳐진다.