KOF97 디테일 고증: 연출, 이스터에그와 제작 비화

《KOF 97》이 명작인 이유는, 스토리가 좋아서만이 아니다. 디테일과 이스터에그가 빼곡히 박혀 있기 때문이다. 이 글에서는 97년에 숨겨진, 자꾸 말하고 싶어지는 장치들을 파헤친다.

가장 정교하고 긴 2D 연출

고참 플레이어라면 기억할 것이다. 97년의 스토리 연출(통칭 「PPT」)이 역대 2D KOF 중에서 「가장 정교하고 길다」는 것을. 여기엔 재미있는 배경이 있다. 당시 프로듀서 타나베는 업계에 들어오기 전, 미술 출신이었다.

그래서 97의 컷씬은 구도와 색감에 유난히 공을 들였고, 인물의 표정도, 장면의 분위기도 한껏 살려냈다. 오늘날의 눈으로 봐도, 그 정지 화면들은 여전히 맛이 있다——이것은 미술을 하는 사람이 만든 「PPT」이며, 프로그래머가 급조한 「PPT」와는 질이 완전히 다르다.

「축제」 배경의 대조 효과

오로치 편에는 유명한 디테일이 있다. 폭주 레오나가 등장하는 스테이지의 배경이, 등을 매단 떠들썩한 축제 그림이라는 것. 제작진은 일부러 「가장 즐거운 배경」으로 「가장 흉포한 폭주」를 도드라지게 해, 강렬한 시각적·감정적 낙차를 만들어냈다——떠들썩함은 남의 것이고, 광기와 고독은 레오나만의 것이다.

이 「즐거운 풍경으로 슬픔을 그리는」 기법은 격투게임에서는 극히 드물며, 오로치 편에서 가장 예술성이 높은 순간 중 하나가 됐다.

히든 캐릭터와 난입

97년의 히든 캐릭터는 팬들의 최애 요소다. 클리어 후 「폭주 야가미 이오리」「폭주 레오나」 같은 히든 캐릭터를 고를 수 있고, 배경 속에 「우라 쿠사나기 쿄」라는 특별판도 숨어 있다. 이 히든 캐릭터들의 기술은 제각각 달라, 그야말로 「이스터에그 축제」다.

게다가 97년에는 「난입」 시스템도 남아 있다. 평범한 스테이지를 공략하다 보면, 히든 캐릭터가 갑자기 난입해 도전해오는 경우가 있어, 플레이에 자극을 더했다.

분기 엔딩: 팀이 운명을 가른다

97년에서 가장 독특한 설정 중 하나가 멀티 엔딩이다. 클리어한 팀에 따라 엔딩 화면이 완전히 달라진다. 삼종신기 팀에는 「오로치 봉인」의 진 엔딩이 있고, 다른 팀에는 각자의 결말이 있다. 캐릭터의 행방을 그리는 것도 있고, 아쉬움이 남는 것도 있어, 플레이어마다 다른 97년의 기억을 남긴다.

왜 97의 스토리는 이렇게 와닿는가

당시 국내 플레이어들은 콘솔 토양이 부족해, 접할 수 있는 게임 종류가 제한적이었다. 격투게임에 싱글 스토리가 있는지, 그게 재미있는지가 그 게임의 인상을 직접 결정했다. 그리고 《KOF 97》은, 그야말로 「스토리가 가장 재미있는 세대」였다. 오로치 편의 종장에, 최고 수준의 연출 디테일과 딱 맞는 음악이 겹쳐, 신규 플레이어는 스토리만 봐도 야가미 이오리의 냉혹함, 쿠사나기 쿄의 자신감, 오로치의 위압감을 직관적으로 느낄 수 있다——캐릭터의 매력이 화면 밖으로 넘쳐난다.

KOF의 캐릭터 디자인은 원래 《스트리트 파이터》 같은 서구적인 격투게임보다 세련되고, 더 동양적이며, 중국 플레이어의 취향에 더 가깝다. 거기에 이 최고 수준의 스토리가 겹치니, 동시대의 모든 게임을 압도하는 것은 당연했다.