KOF96：神樂千鶴與三神器隊成立

如果說 94–95 是大蛇篇的鋪墊，那《拳皇 96》就是「陰謀全面展開」的一年。這一年的主角，是神樂千鶴和高尼茨。

96 年大賽的舉辦者

《拳皇 96》的大賽，由三神器家族之一、神樂（八鏡）家的神樂千鶴舉辦。她的動機並不單純：姊姊神樂萬龜剛被高尼茨殺害，守護封印的重任全壓在她一個人身上。千鶴辦大賽的真實目的，是找出能跟她並肩作戰的盟友——尤其是同為三神器家族的草薙京和八神庵。

冒牌草薙京與冒牌八神庵

然而高尼茨早就在暗處佈局。他操縱神樂的力量，造出「冒牌草薙京」和「冒牌八神庵」，在比賽裡興風作浪，想離間三大家族、抹黑真身。

這迷局相當高明：觀眾看到一個「草薙京」在賽場上為非作歹，難免對真正的草薙京起疑。好在真·草薙京和八神庵最終識破，跟千鶴聯手，讓高尼茨的陰謀落了空。

三神器隊成立

識破冒牌貨之後，草薙京、八神庵、神樂千鶴組成了「三神器隊」，正式向大蛇勢力宣戰。這也是大蛇篇裡三大家族第一次真正聯手——儘管草薙京和八神庵之間的仇恨還在，但在共同的敵人面前，宿敵暫時放下了成見。

迎戰暴風高尼茨

三神器隊的最終對手，是大蛇四天王之首高尼茨。這位掌控暴風之力的強者在 96 年的結局裡親自降臨，跟三神器隊展開決戰。一番苦戰後高尼茨被擊敗，但他拒絕被封印，選擇召喚風暴自盡——大蛇在人間最重要的「執行者」就此退場。

96 年的意義

《拳皇 96》在大蛇篇裡承上啟下：它正式確立了「三神器隊」這個最強組合；讓大蛇的勢力從幕後走到台前；還埋下最大的懸念——高尼茨死了，但大蛇的本體還沒登場。大蛇真正的復活，將在《拳皇 97》上演。