天草四郎時貞：島原の乱の少年、サムライスピリッツでいちばんしつこい悪役

サムライスピリッツを代表する悪役を一人挙げるとすれば、天草四郎時貞に間違いない。初代サムライスピリッツの最終ボスであり、『天草降臨』の主役級の敵であり、『侍魂零』でも存在感を示した。シリーズでこれほど出張る悪役はいない。

歴史の中の16歳の少年

天草四郎時貞には実在のモデルがいる。1637年、16歳の彼は島原の乱で三万人の信徒を率いて徳川幕府に抗戦した。伝説では美しい容姿の持ち主で、神の使いと見なされたという。戦いは敗れ、彼は信徒たちとともに処刑された。惨烈な最期だった。

SNKはこの少年を史書から引っ張り出し、魔幻の枠組みに放り込んだ。怨念が消えず魔界で百年以上修業し、暗黒神アンブロージャに選ばれ、魔界の門を開くための駒となった。

彼が望んだのは支配ではなく復讐

ゲームの天草は口では「新たな世界を創る」と言うが、実際に彼を駆り立てるのは人間への憎悪と、血と美への執着だ。醜いものを嫌い、「美」にこだわる——悪役としては珍しい性癖だ。力を得るために、力を持つ風間葉月をさらっただけでなく、もっと強い「鬼」を復活させようともした。

面白いのは、天草のシリーズ内での立ち位置の「中途半端さ」だ。彼は自分が黒幕だと思っているが、上には暗黒神アンブロージャがいる。駒でありながら、自分が指し手だと思い込んでいる。

善の面と悪の面

『天草降臨』で、天草は敗北後、魂が光と闇の二つに分裂する。悪の半身は暴れ続け、善の半身は『真サムライスピリッツ』で覇王丸の危機を救った——当時クリアした古参プレイヤーは、誰もが目を疑ったはずだ。悪役にまだ救いの余地があるとは。

悪くて、哀れで、少しばかりロマンチックな執念を抱えた悪役。だからこそ、天草は何十年もプレイヤーの記憶に残っているのだ。