우쿄 타치바나: 피를 토하는 검사와, 꺾지 못한 꽃

사무라이 쇼다운의 캐릭터들은 하나같이 맹수지만, 우쿄 타치바나만은 '환자'라는 인상이다. 불치병에 걸려 피를 토하면서도, 그래도 칼 한 자루 들고 다닌다. 그런데 이 병약한 캐릭터가 중국 플레이어들이 가장 편하게 쓰고, 가장 사기라는 평가를 받는 캐릭터 중 하나가 됐다.

싸우기 위해 싸우지 않는 검사

우쿄는 몰락한 무사 집안 출신으로, 스승에게 거합도를 배웠다. 거합도는 '필살의 일격, 발도하고 떠나는 것'을 요체로 삼는다. 그는 다툼을 즐기지 않는다. 마음에 있는 것은 단 한 사람——오다기리 케이뿐이다. 그녀에게 마계의 꽃을 꺾어 주기 위해, 그는 병든 몸을 이끌고 마계로 향하는 길을 택했다.

이 동기는 격투게임 역사에서도 보기 드물다. 다른 이들은 명예를 위해, 복수를 위해 싸운다. 그는 사랑을 위해 싸운다.

잔상 베기, 모두가 인정한 '사기 기술'

게임에서 우쿄의 대표 기술은 잔상 베기와 제비 갈림이다. 올드비라면 다 아는 사실. 근거리 잔상 베기는 거의 무한으로 이어나갈 수 있어 상대를 벽에 처박아 죽이는 '버그급' 전법으로, 상위권 대전에서는 아예 그를 금지하는 경우도 있었다. 당시 '초보자가 우쿄를 고르면 가만히 있어도 반은 이긴다'는 농담은 과장이긴 해도 그의 강함을 잘 보여준다.

기술이 멋지고 강하다. 게다가 일편단심. 우쿄가 인기가 없을 리가 없다.

그 꽃은, 결국 꺾지 못했다

《사무라이 쇼다운 2》의 엔딩에서 우쿄는 마계의 꽃을 꺾기 위해 마계 깊숙이 들어갔다가 다시는 돌아오지 못했다. 남은 오다기리 케이는 매년 눈 속에서 그 꽃을 바라볼 뿐이다. 격투게임에 이렇게 애잔한 결말은 드물다. 영웅은 개선하지 못하고, 끝내지 못한 이야기만 남는다.

병약하고, 일편단심이고, 검술은 날카롭고, 어딘가 안타까움을 지니고——그것이 우쿄 타치바나, 사무라이 쇼다운에서 가장 마음 아픈 검사다.