사무라이 쇼다운이란? 격투게임 중 가장 '결투'에 가까운 그 게임

격투게임 중 '정말로 싸우는 것 같은' 작품을 하나만 꼽으라면, 많은 사람이 사무라이 쇼다운을 든다. 스트리트 파이터나 KOF와의 가장 큰 차이는 이름 속에 있다——캐릭터들이 전부 칼을 들고 있다는 것.

사무라이 쇼다운은 1993년 SNK가 네오지오 아케이드로 내놓은 검극 격투게임이다. 일본 원제는 '사무라이 스피리츠'로, 직역하면 '무사의 혼'. 한국에서는 흔히 사무라이 쇼다운이라 부른다. 1년 뒤에 나온 후속작 《사무라이 쇼다운 2: 하오마루 지옥변》은 지금도 수많은 올드비가 '손맛 최고의 격투게임'이라 부르는 명작이다.

스트리트 파이터, KOF와 뭐가 다른가

스트리트 파이터는 주먹으로 상대 체력을 조금씩 깎고, KOF는 콤보로 상대를 구석에 몰아넣는다——둘 다 사무라이 쇼다운에서는 잘 통하지 않는다. 승부는 무기로 가른다. 거리, 각도, 타이밍. 한 방의 중베기가 상대 체력의 큰 덩어리를 베어내고, 단 한 번의 빈틈이 라운드를 끝낸다.

더 무서운 건 체력이 적을수록 더 위험해진다는 점이다. 유명한 '분노 게이지' 때문에, 체력이 얼마 남지 않은 쪽은 분노가 가득 차는 순간 상대를 한 방에 보내는 사기급 초필살기를 쓸 수 있다. 그래서 사무라이 쇼다운은 끝까지 긴장을 놓을 수 없다. 체력을 크게 앞서고 있어도, 상대의 잔혈 반격에 한 칼에 당할 수 있다.

1993년부터 2019년까지, 여섯 세대

시리즈 본편은 대략 이렇게 이어진다.

• 1993년 《사무라이 쇼다운》: 1편. 에도 시대와 마계 침공의 틀을 세웠다.
• 1994년 《사무라이 쇼다운 2》: 시리즈 최고봉으로 꼽히는 작품. 손맛과 템포는 아직도 아무도 못 넘는다.
• 1995년 《참홍랑 무쌍검》: '검질' 시스템을 처음 도입했고, 보스는 한 방에 원킬하는 귀신이었다.
• 1996년 《아마쿠사 강림》: 인기 캐릭터 총집합. 2D 시대의 정점.
• 2003년 《사무라이 쇼다운 5》와 2008년 《사무라이 쇼다운 6》: 시리즈 후반, 옛 감각을 되찾으려 애쓴 작품들.
• 2019년 《사무라이 쇼다운》: SNK가 언리얼 엔진으로 리부트. 새 세대 플레이어가 다시 칼날을 보았다.

왜 '가장 결투에 가까운 격투게임'인가

다른 격투게임은 체력 게이지를 깎는다. 사무라이 쇼다운은 목숨을 건다. 밀착하면 카메라가 들이대고, 피와 불꽃이 함께 튀고, 무기가 튕겨 나가 패자는 칼조차 잡지 못한다. 이 '한 칼에 생사가 갈리는' 처절함은 다른 격투게임이 줄 수 없는 것이다.

이어지는 글에서 세계관부터 개성 넘치는 검객들, 하오마루·나코루루·우쿄의 이야기까지, 사무라이 쇼다운의 전생과 현생을 조금씩 풀어보자.