켄: 도련님에서 평생의 숙적으로

류가 《스트리트 파이터》의 「정(靜)」이라면, 켄은 「동(動)」이다. 이 사제지간, 한쪽은 과묵하고 고고하며, 다른 쪽은 정열적이고 활달하다——두 사람이 시리즈 최고의 더블 주인공을 떠받친다.

미국에서 온 도련님

켄은 미국인으로, 부유한 집안에서 태어났다. 무일푼의 구도자 류와 달리, 켄에게는 돈도, 가족도, 돌아갈 곳도 있다. 그가 고우켄의 문하에 든 것은 오직 격투에 대한 사랑 때문. 그 사랑이 그를 류의 사제로 만들었고, 서로에게 가장 신경 쓰이는 라이벌로 만들었다.

성격은 류와 그야말로 양극. 류는 내향적이고 과묵하며 말수가 적다. 켄은 화려하고 정열적이며 승부욕이 강하다. 류가 「고요한 깊은 물」이라면, 켄은 「활활 타오르는 불꽃」이다.

붉은 머리띠 이야기

켄과 류 사이에는 유명한 「붉은 머리띠」 일화가 있다. 《스트리트 파이터 ZERO/ALPHA》 시리즈에서, 켄은 살의의 파동에 마음이 흔들려 집중을 잃고 있던 류와 대결했다. 이긴 켄은 자신의 붉은 머리띠를 풀어 류의 이마에 묶으며, 「싸울 때는 정신을 집중하라」고 일깨웠다.

그때부터 류는 그 트레이드마크인 붉은 머리띠를 두르게 되었다. 작은 소품 하나가, 두 사람의 인연의 증표가 된 것이다.

평생의 숙적

켄과 류의 관계는 「적이자 벗」의 전형이다. 그들은 더할 나위 없는 친구이자, 서로를 가장 이기고 싶어 하는 상대다. 어느 《스트리트 파이터》에서도 두 사람의 대결은 단골이다——거기엔 원한도 증오도 없다. 그저 두 명의 정상급 격투가가 「최강」을 쫓을 뿐이다.

훗날 켄은 결혼해 아이를 낳고 가업을 이어 가장이 된다. 하지만 링에 서기만 하면, 그 승부욕 강한 소년의 마음은 조금도 변하지 않았다. 그는 평생 류와 싸웠고, 평생 류의 형제로 남았다.

류가 상징하는 것은 「구도의 고독」, 켄이 상징하는 것은 「격투의 즐거움」. 켄이 있기에, 류의 이야기는 너무 차가워지지 않는다.