오로치는 무엇인가? 「지구의 의지」는 괴물이 아니다

《더 킹 오브 파이터즈》에 갓 입문한 사람이라면 누구나 같은 질문을 던진다. 오로치는 도대체 무엇인가? 《스트리트 파이터》처럼 지구를 침략하는 외계인인가? 봉인된 고대의 마물인가? 답은, 둘 다 아니다.

오로치의 급은 「최종 보스」보다 훨씬 위에 있다. 그것은 지구 그 자체의 의지다.

사람도 아니고, 괴물도 아니다

오로치 편 설정에 따르면, 오로치는 머나먼 1800년 전 대지의 의지로 태어났다. 인류가 번식하고 자연을 파괴하는 모습을 지켜본 끝에 하나의 결론에 도달한다——인간이야말로 지구의 암덩어리라고. 그래서 「정화」를 결행한다. 인류를 지상에서 지워버리고, 세상을 최초의 깨끗한 상태로 되돌리려 한 것이다.

즉 오로치는 「세계를 지배」하려 한 게 아니라 「세계를 씻어내려」 한 것이다. 동기는 탐욕도 야망도 아닌, 차갑고 순수한 심판이다. 이것이 다른 격투게임의 악역들과의 가장 큰 차이다——오로치는 「지구」 편에 서서, 인류의 맞은편에 선다.

이 설정이 당시 얼마나 충격적이었나

오로치 편의 발상은 《KOF 97》의 스토리에 처음으로 「서사시」의 무게감을 실어줬다. 그전까지 격투게임의 보스는 「네 힘이 탐난다」거나 「세계를 정복하겠다」는 식뿐이었는데, 오로치 편이 던진 명제는 「인류 vs 지구의 의지」다. 주인공들은 단순히 「악당을 물리치는」 게 아니라 「인류 전체의 죄를 대신 갚고 세계를 구하는」 입장에 선다.

더 절묘한 것은, 오로치의 힘이 주먹과 발에만 머물지 않는다는 점. 오로치의 피를 가진 자——야가미 이오리나 레오나——를 마음대로 조종할 수 있다. 그래서 오로치 편의 중반은 「반전과 서스펜스」로 가득하다. 최강의 아군이 언제 적으로 변할지 모른다.

이름의 유래

「오로치」라는 이름은 일본 신화의 야마타노오로치에서 그대로 가져왔다. 제작진은 일본에서 가장 유명한 악수를 지구 의지의 화신으로 다시 빚어냈다. 문화적 뿌리를 밟으면서도 완전히 새로운 해석을 더한 셈이다.

오로치는 정의인가 악인가. 이 질문은 20여 년이 지난 지금도 팬들 사이에서 논쟁이 이어진다. 그리고 그 「입장의 모호함」이야말로 격투게임 역사상 가장 매력적인 악역 중 하나가 된 이유다.