일본 신화의 원형: 야마타노오로치와 스사노오

KOF의 오로치는 허공에서 나온 게 아니다. 그 이름도, 그 위압감도, 일본에서 가장 유명한 신화——야마타노오로치——에서 빌려온 것이다. 이 글에서는 그 전설의 내력을 파헤친다.

신화 속의 야마타노오로치

전설에 따르면 일본 이즈모 지방에, 해마다 한 명의 소녀를 잡아먹는 무시무시한 뱀이 살고 있었다. 머리 여덟 개, 꼬리 여덟 개, 몸통은 여덟 산과 여덟 골짜기에 걸쳐 있고, 등에는 이끼와 나무가 자라며, 배에서는 피가 스며나온다. 그것이 「야마타노오로치」다.

해마다 한 명의 처녀를 제물로 요구하며 수많은 집안을 멸망시켰다. 마지막 남은 처녀 쿠시나다히메를 바치게 되었을 때, 그곳에 흘러들어온 한 신이 일어선다——스사노오(스사노오노미코토)다. 그는 정면으로 싸우지 않고, 여덟 통의 술을 제단 앞에 내놓았다. 술을 밝히는 뱀은 곤드레가 되었고, 스사노오는 틈을 놓치지 않고 검을 휘둘러 여덟 머리와 여덟 꼬리를 모조리 베어냈다.

꼬리에서 뽑아낸 신검

뱀을 벤 뒤, 스사노오는 꼬리 속에서 날카로운 검 하나를 발견한다——아메노무라쿠모 검. 이 검은 시간이 흘러 야마토타케루의 손에 들어간다. 어느 날 초원에서 적군에게 불로 포위된 야마토타케루는 이 검으로 주위의 풀을 베어 탈출했고, 그때부터 이 검은 「쿠사나기의 검」이라 불리게 된다——「나기(薙)」란 풀을 벤다는 뜻이다.

그러니까 KOF의 쿠사나기 가문의 「쿠사나기」 두 글자는, 이 야마타노오로치를 벤 신검에서 온 것이다. 그리고 게임 속 「오로치」라는 이름도, 신화에서 가장 강한 악수가 지닌 위압감을 그대로 물려받았다.

폭풍의 신 스사노오와 게니츠의 이스터에그

신화 속 스사노오에게는 또 다른 얼굴이 있다. 폭풍의 신, 태양의 여신 아마테라스의 남동생으로, 성미가 거칠고 폭풍을 다스린다.

그런데 《KOF 96》의 최종 보스이자 오로치 사천왕의 우두머리인 게니츠는, 그야말로 「폭풍」의 화신이다. 제작진은 그에게 바람의 힘으로 싸우게 하고, 패배한 뒤에도 자신의 폭풍에 휩쓸려 자결한다——는 결말을 줬다. 이는 거의 스사노오의 「폭풍 신격」을 그대로 옮겨놓은 것이며, 고참 팬들이 즐기는 고증의 재미가 이런 디테일에 숨어 있다.

신화에서 게임으로: 삼종신기

스사노오가 남긴 것은 검뿐만이 아니다. 일본 신화에는 유명한 「삼종신기」——쿠사나기의 검, 야사카니의 곡옥, 야타의 거울——가 있으며, 황실 권위의 상징으로 여겨진다. KOF는 이 신기들을 하나씩, 오로치를 봉인한 세 가문에 나눠줬다.

한 마리의 신화 속 뱀에서, 검·바람·신기라는 세 갈래의 실이 뻗어 나와 마침내 오로치 편의 완전한 세계관으로 수렴된다. 이것이 일본 신화가 KOF에 남긴 가장 깊은 영향이다.